A Universidade da Beira Interior (UBI) participou num estudo internacional sobre a crise sísmica de São Jorge (Açores), ocorrida em março de 2022, que traz novas pistas para melhorar a previsão e a gestão do risco vulcânico. O trabalho foi publicado na revista científica “Nature Communications” e contou com a contribuição do investigador Rui Fernandes, associado ao polo do Instituto Dom Luiz (IDL).

A UBI viabilizou ainda o acesso a dados geodésicos (estações GNSS/GPS) através do portal nacional mantido pelo C4G – Colaboratório para as Geociências, uma infraestrutura de investigação coordenada pela UBI. Estes registos permitiram acompanhar com maior precisão a deformação do terreno, um dos sinais críticos para interpretar a evolução de episódios de agitação vulcânica. As observações por satélite confirmaram também que a superfície do vulcão se elevou cerca de 6 centímetros, sinal de que o magma entrou na crusta superficial, mas a intrusão acabou por não chegar à superfície, num cenário descrito pelos cientistas como “erupção falhada”.

A componente prática do estudo está na demonstração de que a resposta a crises deste tipo beneficia de uma abordagem integrada, cruzando informação recolhida em terra e no mar. Como sublinhou Ricardo Ramalho (Cardiff University), coautor do trabalho, “este estudo apoiou as autoridades locais na avaliação de uma potencial ameaça vulcânica, destacando o valor de combinar dados geofísicos em terra e no mar para a deteção e localização precisas de eventos sísmicos e deformação do terreno”.

Este trabalho foi financiado por bolsas de investigação internacionais e envolveu instituições do Reino Unido, Espanha e Portugal.