José Manuel Pinto nasceu na Covilhã em 10 de agosto de 1939. Industrial de Lanifícios, foi atleta júnior do Sporting da Covilhã, que representou na época 1957/1958. Como dirigente, entra para os órgãos socias do clube na época 1969/1970 na Direção do presidente José de Sousa Gaspar e no ano seguinte (1970/1971) integra uma comissão diretiva liderada por José Mesquita Nunes. Na época de 1977/1978, tornou-se Presidente da Direção, numa temporada marcada por uma crise diretiva e financeira, tendo assumido a Direção do clube depois de quatro Assembleias Gerais. A primeira Assembleia Geral foi realizada no dia 5 maio de 1977, onde foi proposto e aprovado como Sócio Honorário do clube a União Desportiva de Santarém, pelo seu empenho na jornada de fraternização entre as cidades da Covilhã e Santarém. Como não se conseguiu formar nova Direção, foi realizada outra Assembleia Geral no dia 19 de maio do mesmo ano, onde apenas se registou que a dívida do clube se cifrava em 265 contos, não havendo consenso para formar uma Direção que assumisse o destino do clube. No dia 2 de junho de 1977 realizou-se nova Assembleia Geral, onde foram mencionados alguns nomes para a presidência da Direção, mas sem consenso, tal como aconteceu nas assembleias anteriores. No entanto, a espera por uma solução diretiva não foi prolongada, porque na assembleia geral de 28 de junho de 1977 foi finalmente apresentada a nova lista de corpos gerentes para a época 1977/1978, onde José Manuel Pinto assume a Direção do emblema serrano. José Manuel Pinto fez também parte dos quadros de árbitros da Associação Futebol de Castelo Branco na época 1975/1976 e integrou ainda a Direção dos Bombeiros Voluntários da Covilhã.